Geologia e storia del Gasteiner Heilstollen

Prima della formazione delle Alpi, le rocce depositatesi nel cosiddetto Oceano Penninico (l'antico Mediterraneo) a seguito dell'erosione dei continenti europei e africani furono sottoposte e enormi pressioni dovute alla spinta verso nord del continente africano.

Poiché queste masse rocciose non potevano resistere a tale pressione, si sollevarono verso l'alto (formando pieghe montuose) e si spostarono lateralmente verso est e ovest.

Durante questo processo di distensione delle rocce in direzione est-ovest, si generarono numerose fratture verticali orientate da nord e sud, che divisero la nuova catena montuosa, fino a grandi profondità, in diversi blocchi tettonici.

Una di queste fratture attraversò anche quello che in seguito sarebbe divenuto il Radhausberg die Gastein, separandolo per sempre indue metà, che si spostarono anche orizzontalmente una rispetto all'altra.

Questa frattura costituì infine la condizione geologica fondamentale per un imponente prosecco di mineralizzazione idrotermale a solfuri, avveneto nella fase finale dell'orogenesi alpina.

Sotto l'enorme pressione esercitata dagli gneiss sovrastamenti, i metalli non ferrosi contenuti negli scisti paleozoici della formazione di Habach vengono mobilitati.

Gli elementi preziosi in essi presenti riescono a risalire solo grazie all'esistenza di questa profunda frattura, che rappresenta una zona di totale rilascio di pressione.

Il principale mezzo di trasporto è la silice, anch'assa spremuta fuori dalle rocce.

Durante l'ascesa delle soluzioni metalliche, il raffreddamento provaca cristallizzazione: le cavità della frattura si riempiono così di minerali metalliferi.

Nelle zone superiori, l'effusione gassosa della silice porta infine alla formazione di druse di guarzo ricche di solfosali, in cui si trovano talvolta minuscoli cristalli di oro (i cosiddetti “glaserze”).

Dopo la conclusione del processo di mineralizzazione, l'interno massiccio del Radhausberg vene nuovamente fratturato dalle ultime forze ormai indebolite della formazione alpina. Si formarono così, vicino alla superficie, sottili fessure di rilassamento all'interno del gneiss, le cui pareti rocciose - a causo dei forti movimenti relativi - furono completamente abrase.

Il materiale di sfregamento generò unsedimento fine, argilloso e quasi impermeabile che riempì le zone di frattura. La pressione e la temperatura non erano più sufficienti a permettere una nuova migrazione dei metali: queste strutture rimasero quindi in gran parte “mute”. (I minatori, molto più tardi, le chiameranno “fäulen”, cioè zone sterili della roccia.)

Seguì un lungo periodo senza ulteriori eventi geologici significativi. Solo alla fine dell'ultima glaciazione globale, circa 10.000 anni fa, la storia della formazione delle sorgenti termali di Gastein riprese il suo corso. Lo scioglimento della coltre di ghiaccio spessa chilometri portò, in breve tempo, a grande disponibilità di acque superficiali libere che, da un lato, iniziarono lentamente a erodere i fianchi della massiccio.

Il gneiss poroso poté cosi assorbire grandi quantità di acque di fusione e convogliarle lentamente in profondità lungo le superfici di scistosità inclinate verso est. Gli scisti sottostanti, invece, agirono come uno strato impermeabilie naturael.

L' elevata temperatura delle rocce in profondità ebbe il tempo di agire: l'acqua si riscaldò, diminuì la propria densità e cominciò quindi a risalire verso la superficie. Durante la risalita si verifica un relativo raffreddamento (diminuzione della temperatura della roccia, effetti di miscelazione con acque più fredde che affluiscono, ecc.), finché non si instaurò l'entamente un ciclo idrico su larga scala.

Gran parte delle acque di fusione rimane così intrappolata per lungo tempo negli gneiss del monte Radhausberg, dissolvendo al loro interno oligoelementi come radio, cromo e il fluoro. I sali metallici di radio disciolti nell'acqua si trasformarono in gas radon, ma solo dopo l'arricchimento con sali di fluoro le acque furono in grado di attaccare e sciogliere anche i metalli della vena mineraria.

Si creò così improvvisamente un ottimo canale di risalita per le acque ricche di radon lungo la fessura ormai svuotata, dirette verso la superficie. Tuttavia, una frattura riempita di sedimenti argillosi, impermeabile per l'acqua ascendente, arrestò questo processo e protesse la vena mineraria da ulteriori fenomeni di lisciviazione.

Contemporaneamente, alle fine dell'era glaciale, anche la geometria della montagna cominciò a modificarsi sensibilmente. I fianchi della valle furono fortemente erosi e approfonditi dallo scioglimento dei ghiacciai, così che le acque calde poterono ora emergere e defluire attraverso numerose sorgenti, soprattutto su versante occidentale.

Si formò così un promo orizzonte sorgentizio naturale, mentre la vena mineraria rimasta al di sopra fu salvata da ulteriori dissoluzioni e poté ritravora la sua quite. Imprffisamente si crea un eccellente percorso di risalita per le acque di radonlungo la fenditura svuotata, che torna verso la superficie. Tuttavia, un marciume riempito di sedimenti argillosi, insormontabile per l'acqua che sale dalle profondità, blcooa questo processo e protegge il filone minerario da un'ulteriore lisciviazione.

Allo stesso tempo, alla finde dell'era glaciale, anche la geometria della montagna inizia a cambiare grdualmente in moda significativo. I fianchi della valle vengono fortemente erosi e approfonditi dallo scioglimento dei ghiacciai, cosicché le acque calde possono ora fioriuscire e defluire attraverso numerose sorgenti, soprattutto sul fianco occidentale. Si forma un primo orizzonte sorgente naturlae, il filone minerario rimasto sopra di esso viene salvato da un'ulteriore lisciviazione e ritrova la sua tranquillità.

Alcuni millenni dopo gli eventi glaciali, il monte Radhausberg ha ormai assunto la forma che conosciamo oggi.
L’erosione continua dei versanti della valle fa sì che anche i punti di uscita delle acque termali — cioè l’altitudine delle sorgenti — si abbassino progressivamente, finché il livello del sistema termale interno alla montagna raggiunge la quota attuale.
Le acque superficiali che ancora oggi filtrano dal versante occidentale premono contro le acque termali interne, spingendole fuori dalle sorgenti, proprio come l’acqua trabocca da un secchio colmo fino all’orlo.
Questo “secchio” venne riempito durante l’era glaciale, e il suo “bordo” corrisponde al livello attuale delle sorgenti.
Ma la lunga pace della vena mineraria non durò a lungo.
Quando la forza curativa delle sorgenti ai piedi della montagna divenne famosa, anche la sua testa color ruggine (la zona ossidata d’affioramento) cominciò ad attirare numerosi avventurieri e minatori, desiderosi di raggiungere dalla superficie i preziosi metalli nascosti al suo interno.
La montagna si difendeva con tutti i mezzi: acque di miniera stagnanti, inverni alpini lunghi e durissimi, trasporti difficili e faticosi. Tuttavia, la corsa all’oro proseguì: i minatori strapparono alla montagna i suoi tesori fino a circa 400 metri di profondità.
Poi, la tecnologia manuale dell’epoca non poté più procedere: spingersi oltre era impossibile, anche se il richiamo dei metalli preziosi rimaneva forte.
In alcuni punti i minatori raggiunsero persino la grande frattura (Fäule) e, con sorpresa, notarono che proprio lì la ricca vena metallica sembrava interrompersi bruscamente. Tuttavia, nessuno diede troppo peso a questa scoperta: si era certi che la mineralizzazione dovesse proseguire più in profondità.

Il Radhausberg e i suoi tesori erano ormai stati annessi ed erano diventati parte del Reich tedesco.
Con le tecnologie più moderne dell’epoca, si decise di scavare una nuova galleria di accesso dai versanti orientali della valle per raggiungere le parti più profonde della vena mineraria.
Questo ambizioso progetto, chiamato Paselstollen, durò quasi due anni e, alla fine del 1944, dopo 1.840 metri di avanzamento, riuscì effettivamente a intercettare la vena a circa 400 metri di profondità rispetto alle antiche miniere storiche.
Con grande delusione, tuttavia, il Ministero dell’Economia del Reich di Berlino dovette constatare che nel giacimento non si trovava più alcun minerale.
Anche un pozzo interno di 120 metri, scavato lungo la vena, rivelò soltanto cavità vuote, ormai completamente lisciviate, dalle quali fuoriusciva vapore acqueo caldo che riscaldava tutte le rocce circostanti fino a oltre 40 °C.
I minatori tedeschi, scuotendo la testa, abbandonarono quella che ai loro occhi era una galleria priva di valore: ancora una volta, la montagna aveva vinto.
Solo all’inizio degli anni Cinquanta si scoprì che quel vapore caldo era ricco di radon, e finalmente si riconobbe la connessione diretta con le celebri sorgenti termali di Gastein.