«Oggi la mia qualità di vita è al 99%».

«Non ricordo più esattamente, solo tutto ciò che era a disposizione dei medici. Ho provato i farmaci e le terapie più disparate e nei successivi 20 anni sono stato in 23 centri di riabilitazione e ospedali, perché niente mi aiutava. A volte sono rimasto fino a 14 settimane di fila in cliniche specializzate in dolori, reumatismi e disturbi psicosomatici. Ma i dolori causati dalla spondilite anchilosante non sono scomparsi, anzi sono diventati sempre più forti."

"Molto. Le settimane e i mesi di cure e i dolori causati dalla spondilite anchilosante erano molto logoranti. Non potevo più svolgere il mio lavoro nel reparto ricerca e sviluppo della Volkswagen e mi sono sempre più allontanato da tutto. Nel corso degli anni, il mio matrimonio e un'altra relazione sono falliti. Il dolore ti rende insopportabile. Anche gli amici sono diventati sempre meno. Non c'è da stupirsi che a un certo punto ai dolori causati dalla malattia di Bechterew si sia aggiunto anche un problema psicologico. Mi sentivo solo, sono diventato gravemente depresso, non uscivo più di casa e passavo praticamente tutto il giorno sul divano, tormentato dai dolori causati dalla malattia di Bechterew. Quella non era più una vita!"

"Per circa 6 anni sono stato solo un mucchio di miseria."

«Quando nel 2009 sono diventato inabile al lavoro, il mio datore di lavoro mi ha promesso che mi avrebbe riassunto. Alla VW mi hanno quindi tenuto libero un posto di lavoro nel caso fossi guarito. Alla fine del 2015 mi sono reso conto che per me non aveva più senso e ho comunicato al mio ex datore di lavoro che poteva assegnare il posto a qualcun altro. Quello che mi ha sorpreso moltissimo è stato il pagamento di una liquidazione che è arrivata sul mio conto e che mi ha permesso di ottenere inaspettatamente un po' di denaro".

“Dato che per anni non ho potuto fare nulla a causa dei dolori causati dalla spondilite anchilosante, il mio appartamento era in condizioni terribili. Così ho deciso di ristrutturarlo con i soldi ricevuti. Quando sono tornato a viverci, ho fatto ordine e ho trovato un articolo di giornale sulla terapia della galleria curativa di Gastein in Austria.”

«Certo che no! Avevo alle spalle tanti ricoveri in clinica e centri di riabilitazione, che non avevano portato a nulla. Nell'articolo si parlava di una possibile riduzione del 50% dei farmaci e di un possibile miglioramento dell'80% dei dolori causati dalla spondilite anchilosante. Non ci credevo».

"A un certo punto ho pensato che, anche se solo la metà fosse vera, sarebbe già stato qualcosa. E poi non facevo una vacanza da decenni. Così nel 2016 sono andato a Gastein per due settimane e mezzo e ho fatto una cura con otto sedute nella galleria curativa di Gastein."

«No, per niente. Nemmeno dopo essere stato di nuovo a casa per due mesi e mezzo. Ero sicuro che non avrebbe funzionato di nuovo.»

«Sì, ma quasi non me ne sono accorto. Durante la mia passeggiata serale al bistrot, gli altri hanno improvvisamente notato che camminavo più velocemente e con maggiore agilità del solito. Così ho iniziato ad allungare un po' il percorso di ritorno e a fare delle deviazioni. Circa sei mesi dopo la cura, ho messo da parte il deambulatore e da allora non l'ho più usato».

«Sì! Sono andato dal mio medico di famiglia per parlarne e non dimenticherò mai la sua espressione quando mi ha visto lì senza stampelle. Non riusciva a crederci. Ma non voleva ridurre i farmaci per la spondilite anchilosante e il dolore. Allora ho insistito e ho iniziato la disintossicazione dagli oppiacei e dagli altri farmaci. Nel 2016 sono riuscito a sospendere circa la metà dei farmaci. Più li riducevo, più mi sentivo meglio. Camminare diventava sempre più facile, così l'anno successivo, nel 2017, sono tornato nella galleria curativa in Austria. Questa volta per 4 settimane e per un totale di 12 ingressi nella galleria curativa".

Il dolore causato dalla mia spondilite anchilosante è diminuito sempre di più. Oggi non prendo più nessun farmaco. Sono diventato una persona nuova e ho anche trovato la felicità. Ho ricevuto inaspettatamente una somma di denaro. Con quella ho comprato, tra le altre cose, una cabriolet sportiva usata. In passato non sarei mai riuscito a uscire da un'auto così bassa e sportiva. Con quella macchina ho viaggiato da Siegen sul Lago di Costanza fino a Wolfsburg con 30 gradi, sole e capote aperta. Credo di non essermi mai sentito così libero e felice negli ultimi decenni."

«Il dolore causato dalla spondilite anchilosante non condiziona più la mia vita. La mia energia vitale è tornata al massimo, per così dire. Ho comprato una moto con sidecar e una e-bike, con cui ora mi sposto spesso. Devo ancora lavorare molto sulla mia forma fisica, ma mi muovo sempre di più e ho già perso 20 chili. Conosco sempre più persone interessanti, sono curioso di imparare cose nuove, faccio escursioni durante le vacanze: improvvisamente tutta la mia vita è diventata molto divertente. Ora voglio godermi la vita finché posso».

«Esatto. Ho una grande gratitudine per ciò che ho adesso. Ancora non riesco a capire come sia possibile. La mia malattia di Bechterew e le patologie correlate mi hanno costato metà della mia vita e non so se prima o poi non si ripresenterà. Per questo cerco di fare tutto ciò che mi diverte e che mi è possibile. Una volta all'anno mi reco a mie spese nella galleria curativa di Gastein in Austria: ne vale la pena, perché la salute è comunque impagabile."

«Per prima cosa voglio rimanere sano e senza dolori il più a lungo possibile. Quest'inverno partirò per due mesi in Sudafrica. E se trovassi una compagna adatta con cui trascorrere la mia vecchiaia, la mia felicità sarebbe quasi perfetta».