Reumatoïde artritis
Een leven zonder pijn is mogelijk
Rosa (69) lijdt al 20 jaar aan de symptomen van reumatoïde artritis. In het begin zat ze zelfs in een rolstoel. Ze noemt de Gasteiner Heilstollen "een geschenk". Na een kuur heeft ze maandenlang geen pijnstillers meer nodig. We hebben met haar gesproken over haar ervaringen met reumatoïde artritis:
Patiënte vertelt over haar ervaringen in de Gasteiner Heilstollen
Reumatoïde artritis (ook wel chronische polyartritis genoemd) is een pijnlijke reumatische aandoening waarbij ontstekingen in meerdere gewrichten tot ernstige beperkingen leiden. Vrouwen worden vaker getroffen dan mannen. Reumatoïde artritis gaat vaak gepaard met opflakkeringen, die meestal voor het eerst optreden tussen de leeftijd van 50 en 70 jaar. De ziekte treft eerst de kleine gewrichten in de vingers of tenen, waarbij ze vaak symmetrisch optreedt, bijvoorbeeld in dezelfde vingergewrichten van beide handen. Naast pijn, zwellingen en een warm gevoel in de gewrichten, hebben patiënten vaak ook last van vermoeidheid,
ongemak, koorts met nachtelijk zweten en gewichtsverlies. Bij veel patiënten met reumatoïde artritis ontstaan in het verloop van de ziekte zogenaamde reumaknobbels, dat wil zeggen kleine harde knobbeltjes op de aangetaste gewrichten.
U lijdt al 20 jaar aan reumatoïde artritis. Hoe heeft zich de ziekte gemanifesteerd?
"Eigenlijk werd mijn reumatoïde artritis al in 1994 bij toeval vastgesteld tijdens een bedrijfsonderzoek. De ziekte zelf brak echter pas 8 jaar later uit. Achteraf gezien denk ik dat een zeer stressvolle periode in mijn leven daar mede debet aan was. De eerste aanval trof me hard. De pijn was zo hevig dat ik drie weken in het ziekenhuis moest worden opgenomen."
Hoe heeft reumatoïde artritis zich bij u precies gemanifesteerd?
„De pijn was heel hevig. In principe deed elk gewricht vreselijk pijn, behalve misschien het kaakgewricht. Tennen, vingers, ellebogen en knieën – alles deed ondraaglijk pijn. Zo erg dat ik een rolstoel nodig had en mijn man me moest helpen met alledaagse dingen zoals wassen. Bovendien voelde ik me constant onderkoeld en had ik hoest, omdat mijn longen ook ernstig waren aangetast."
Hoe ging het daarna verder?
"In het ziekenhuis kreeg ik drie weken lang een hoge dosis cortisone en daarna volgde ik een revalidatieprogramma. Gelukkig reageerde ik heel goed op de cortisone en verbeterden mijn klachten snel. Maar op de lange termijn kreeg ik ook te maken met bijwerkingen. Ik had ernstige slaapstoornissen en was overdag voortdurend moe en uitgeput. Alleen als het echt niet anders kon, gebruikte ik kortstondig cortisone als intensieve therapie."
Vaak worden ook biologische geneesmiddelen tegen reumatoïde artritis gebruikt. Was dat voor u geen optie?
"Mijn arts had het me al aangeraden, maar ik ben nogal kritisch als het om medicijnen gaat, dus ik heb altijd gewacht. Ik hoorde toen al snel over de kuren in de Gasteiner Heilstollen, maar ik ben eerst niet gegaan."
Waarom?
"Mijn arts raadde me medicijnen aan en raadde me af om een kuur in een geneeskrachtige grot te volgen. De warmte en hoge luchtvochtigheid zouden niet goed zijn voor mijn lichaam."
Maar uiteindelijk bent u toch vertrokken.
Tijdens een behandeling in het ziekenhuis raakte ik in gesprek met een andere arts. Hij had zelf de ziekte van Bechterew en vertelde me over zijn goede ervaringen met de geneeskrachtige grottherapie. Hij moedigde me aan om de radontherapie in de geneeskrachtige grot van Gastein zeker eens te proberen. Zijn klachten werden door de kuur op lange termijn verlicht. Dus besloot ik toch om bij mijn zorgverzekeraar een kuur aan te vragen. Dat was in 2007, vijf jaar na de eerste opflakkering."
Wat was het effect op uw reumatoïde artritis, heeft u een goed behandelingsresultaat behaald?
„Ja! Na de 12 behandelingen kon ik meteen stoppen met de pijnstillers. De geneeskrachtige grot deed me vanaf het eerste moment echt goed. Al tijdens de behandelingen merkte ik dat de pijn en zwellingen aan mijn vingers afnamen. En op de lange termijn gezien heb ik sindsdien geen ernstige opflakkering meer gehad. Ik kon normaal gaan werken en tot drie kwart jaar na de kuur had ik geen pijnstillers meer nodig. Natuurlijk kan ik geen handstand doen, maar ik kan mijn dagelijkse bezigheden prima uitvoeren en op één vinger na zijn ze allemaal recht en in orde."
Hoe vaak gaat u nu naar de geneeskrachtige grot?
"Toen ik nog werkte, kreeg ik jaarlijks een volledige kuur met 12 bezoeken vergoed. Meestal kwam ik in de herfst nog een tweede keer op eigen kosten voor een opfrisbeurt met een paar bezoeken. Maar sinds ik met pensioen ben, wordt het kuuroordverblijf niet meer door de PVA vergoed. Omdat ik nu het grootste deel van de kosten zelf moet dragen, heb ik het aantal bezoeken verminderd en kom ik nog maar twee weken naar de geneeskrachtige grot. Helaas vermindert dit ook de periode waarin mijn klachten worden verlicht. Het verschil is duidelijk merkbaar en ook mijn bevindingen zijn niet meer zo goed. Vier tot zes bezoeken zijn gewoon te weinig. Daarom heb ik nu besloten om in september nog eens drie weken op kuur te gaan. Minder bezoeken helpen bij mij helaas niet. En uiteindelijk is gezondheid het belangrijkste!"
Hartelijk dank voor dit openhartige gesprek.
